Основна функція хвостового плавця – створення сили, що штовхає рибу вперед. Іноді до 40% усієї енергії поштовх риба отримує за рахунок хвоста.

Різним тваринам хвіст необхідний різних цілей. Рибам він потрібний, щоб рухатися. Риби адже плавають зовсім не так, як люди. У них немає сильних рук і ніг, якими вони могли б веслувати, тому риби рухаються, розмахуючи хвостом з боку на бік і відштовхуючись їм від води.

Ці непарні кінцівки відповідають за стабілізацію, стійкість мовчазних тварин у водному середовищі, дозволяючи підтримувати нормальне для риб – Вертикальне – положення. До речі, таку функцію виконує кіль на морських суднах. Таким чином, непарні кінцівки не дозволяють тілу рибок обертатися навколо поздовжньої осі.

Черевні плавці, розташовані попереду грудних, грають роль додаткових кермів глибини, сприяють швидкому зануренню риби.