Контурне пір'я покривають все тіло птиці і мають добре розвинений щільний стрижень, основа якого – порожнистий очин – охоплюється пір'яною сумкою, що знаходиться в шкірі.

Махові пір'я у птахів довгі та прямі, ростуть по краю крила. Саме вони підтримують птаха у польоті.

Рульові пір'я (лат. rectix, rectrices; у букв. перекладі «керівники») продовжують хвіст у більшості видів птахів і відіграють важливу роль при зміні напрямку польоту. Деякі види також використовують їх у шлюбній поведінці (зазвичай це яскраві та/або подовжені) пір'я у самців).

Зазвичай пухові пір'я і пух прикриті контурними пір'ям. Тільки в небагатьох птахів (грифи, марабу та ін.) голова та частина шиї вкриті тільки пухом. Ниткоподібні пір'я розташовані під контурними пір'ям, мають довгий тонкий стрижень і редуковані борідки.