Він використовується як потужне джерело нейтронів у нейтронно-активаційному аналізі, у променевій терапії пухлин. Крім того, ізотоп ²⁵²Cf використовується в експериментах з вивчення спонтанного поділу ядер. Каліфорній є дуже дорогим металом.

За оцінками фахівців, його вартість близько 6,5 мільйона доларів за грам. Головне застосування каліфорнію – у виготовленні потужних та надзвичайно компактних джерел нейтронів. Він також широко використовується в медицині та різноманітних детекторах.

А каліфорній стоїть. Бо це самий рідкісний метал землі: його світовий запас – близько 10 р, що не дивно, враховуючи обсяги ресурсів, необхідні його виробництва. Його вартість вимірюється сотнями мільйонів доларів.

На цьому процес не закінчується – з продуктів опромінення хімічним шляхом, що вийшли, довгими місяцями виділяють сам каліфорній. Це дуже і дуже копітка робота, яка не прощає поспіху. Мікрограми металу збирають буквально за атомами. Цим і пояснюється така висока вартість.