Запобіжники повсюдно використовуються для захисту будь-якого електроустаткування, наприклад, для виключення перегріву проводів побутової електричної мережі у разі коротких замикань. Відсутність запобіжників або неписьменне їх застосування може призвести до пожежі.

Розрізняють такі види:

• Плавкі. Розрив відбувається шляхом плавлення спеціальної вставки.
• Електромеханічні. Біметалевий елемент, який при деформації відключає контакти.
• Електронні. Електронна схема управляє ключем, який відповідає за розрив ланцюга.
• Самовідновлюються.

Плавкий запобіжник є найслабшим ділянкою електричної ланцюга, що спрацьовує в аварійному режимі, тим самим розриваючи ланцюг і запобігаючи подальшому руйнуванню більш цінних елементів електричного ланцюга високою температурою, викликаної надмірними значеннями сили струму.

Запобіжник вбудовується у розрив електричного кола. Його основним завданням є пропускання робочого струму та розрив електричного ланцюга при появі надструмів. Розрізняють запобіжники низьковольтні (до 1 кВ) та високовольтні (понад 3 кВ), проте по призначення та принцип дії вони повністю збігаються.