Сонячні смолоскипи утворюються в активних областях магнітного поля Сонця. Як і все в природі, смолоскипи не з'являються просто так. Їх виникнення зумовлено однією з властивостей магнітного поля, а саме: магнітне поле перешкоджає руху речовини в тому випадку, коли воно відбувається впоперек силових ліній.

Плями виникають у результаті збурень окремих ділянок магнітного поля Сонця. На початку цього процесу трубки магнітного поля прориваються крізь фотосферу в область корони, і сильне поле пригнічує конвективний рух плазми в гранулах, перешкоджаючи в цих місцях перенесення енергії з внутрішніх областей назовні.

Це ділянки на поверхні зірки, які холодніші (всього близько 3 900 ° С проти 5 500 ° С) решти світила. Вони випромінюють значно менше світла і на контрасті з іншими зонами виглядають більш темними.

Сонячними циклами називаються періодичні зміни в сонячної активності. Передбачається наявність великої кількості циклів з періодами 11, 22, 87, 210, 2300 та 6000 років. Основні цикли тривалістю 11, 22 і 2300 років мають назву, відповідно, циклів Швабе, Хейла і Холлстатта.