Крижані масиви (наприклад айсберги) у полярних регіонах та льодовики містять у собі найбільшу частину прісної води Землі. Крім цього, прісна вода існує у річках, струмках, підземних водах, прісних озерах, а також у хмарах. За різними підрахунками частка прісної води у кількості води Землі становить 2,5—3 %.

І все-таки основний запас прісних вод суші, що мають найбільше практичне значення для її мешканців, зосереджений у річках. Річки – великий дар природи.

Більша частина води зосереджена в океані, набагато менше – у льодовиках, континентальних водоймах та підземних водах. Солоні океанічні води становлять 96,4% обсягу гідросфери, води льодовиків – 1,86%, підземні води – 1,68%, а поверхневі води суші – трохи більше 0,02%.

Основний обсяг прісної води розташовується у льодовиках (90%). Решта знаходиться в озерах, річках, підземних водах, парах атмосфери.