Дихання рослин відбувається постійно. У світлий час доби в епідермісі листя і молодих стебел відкриті продихи, кисень з повітря надходить до клітин через них. У темний час продихи закриваються. Клітини рослин використовують кисень, який утворився при фотосинтезі та міститься у міжклітинниках.

Дихання відбувається у всіх живих клітинах, а фотосинтез – лише у клітинах, що містять хлоропласти. При диханні споживається кисень та виділяється вуглекислий газ. При фотосинтезі навпаки – вуглекислий газ надходить у рослину, а кисень виділяється у навколишнє середовище.

У клітинах відбуваються важливі життя окислювальні процеси. Віддаючи кисень клітинам, кров захоплює вуглекислоту і доставляє в альвеоли. Цей процес і є внутрішнім, або тканинним диханням.