Масштаб показує, у скільки разів відстані на плані зменшено по відношенню до реальних відстаней.

Чисельний масштаб – безрозмірна величина, тому ним можна користуватися при вимірах у будь-яких лінійних заходах (метрах, милях тощо). Розмір відношення 1:М зберігає силу всім ліній плану чи карти. Отже, масштаб є незмінною величиною.

Масштаб потрібний, щоб зобразити на аркуші паперу, карті, кресленні ділянку земної поверхні, деталь, житлову кімнату. Наприклад, щоб накреслити проект маленької деталі, ми можемо її збільшити, щоб її краще розглянути, використовуючи певний масштаб.

Масштаб (Нім. Maßstab, літер. «мірна палиця»: Maß «Міра», Stab «палиця») — співвідношення, яке показує, у скільки разів кожна лінія, нанесена на карту або креслення, менше або більше її дійсних розмірів. Є три види масштабу: чисельний, іменований, лінійний, масштаб по осях координат.