Вид атомів з певним числом протонів та нейтронів у ядрі називається нуклідом. Нуклід позначається так: внизу зліва записується число протонів Z (порядковий номер), вгорі зліва вказується масове число A (сума чисел протонів та нейтронів) – R Z A наприклад, C 6 12 , Se 34 79 .

Електрони знаходяться у постійному русі навколо ядра, а протони і нейтрони рухаються усередині ядра. Кожен нейтрон і протон складаються із трьох кварків.

Для характеристики атомних ядер використовують позначення: протонів Z, число нейтронів N, масове число чи число нуклонів A = Z + N. Ядра з однаковим Z називають ізотопами, і з однаковим А – ізобарами.

Протони входять до складу атомних ядер; порядковий номер хімічного елемента в таблиці Менделєєва дорівнює кількості протонів у його ядрі. 1,007 276 466 621(53) а.