Відповідно до Північноатлантичного договору НАТО має на меті «зміцнення стабільності та підвищення добробуту в Північноатлантичному регіоні». «Країни-учасники об'єднали свої зусилля з метою створення колективної оборони та збереження миру та безпеки».

підтверджує, що ключовою метою НАТО є забезпечення колективної оборони держав-членів, що ґрунтується на підході кругового огляду («360 градусів»); у ній викладено три найважливіші основні завдання: стримування та оборона; запобігання кризам та кризове регулювання; та безпека на основі співробітництва.

Найважливіша обов'язок Альянс полягає в тому, щоб захищати і захищати території та населення країн НАТО. У статті 5 статуту НАТО – Вашингтонський договір – зобов'язання Альянсу з питань колективної оборони.