Утворення перлів є захисною реакцією організму молюска на будь-яке стороннє тіло, що потрапило в мантію або між мантією та раковиною.

Перли формуються тоді, коли стороннє тіло, наприклад, паразит, потрапляє всередину раковини молюска і стосується його мантії. Устриця реагує це подразнення, покриваючи об'єкт матеріалом, який називається перламутром. Саме так і з'являються чудові перлини.

Цінується як дорогоцінний камінь, хоча він є плодом життєдіяльності живих істот (молюсків) і використовується для виробництва ювелірних виробів. Утворюється не у всіх, а лише в раковинах молюсків, що виділяють перламутр (нім. Perl – перли, mutter – мати).

Насправді ж живі устриці не пищать. Ці молюски хоч і мають нервову систему та чутливі закінчення, але болю вони не відчувають. Так, і пищати їм нема чим. Більшість людей за писк сприймає характерний звук при відкритті цих молюсків, що, власне, й породило цей міф серед росіян та українців.