Основна причина зимової сплячки ведмедів. відсутність їжі. На відміну від білок, ведмеді не роблять запасів на зиму, тому сплячка — єдиний шанс вижити, коли в природі немає їх улюблених ласощів: фруктів, ягід, жолудів, горіхів, кедрових шишок та трав'янистих рослин.

Взимку їм важче добувати їжу. Тому вони наперед накопичують запаси жиру, а сон дозволяє економно їх витрачати. Якщо ведмеді не засинають вчасно, від голоду та втоми вони стають агресивними та навіть небезпечними.

Всю весну, літо та осінь ці тварини активно харчувалися, нагулюючи запаси жиру на зиму. А тепер, коли настають холоди, вони шукають потрібне укриття для того, щоб перезимувати. Після того, як укриття знайдено, ведмідь впадає у сплячку. Спячка ведмедів у деяких випадках триває до півроку.

В природі ведмеді укладаються в зимову сплячку з банальної причини – у цей час року їм просто не вистачає їжі. І гібернація (так називають сплячку вчені) для них єдиний спосіб виживання.