Вода, проходячи знизу вгору через зазори між тепловиділяючими елементами, охолоджує їх. Таким чином, вона виконує функцію теплоносія, сповільнювача та відбивача. Корпус реактора розраховується на міцність, виходячи із тиску води.

Основний газовий теплоносій – вуглекислий газ.

Щоб нейтралізувати надмірну реактивність, разом із паливом в активну зону вводяться компенсуючі стрижні, що поглинають нейтрони, – у міру вигоряння палива їх виводять із активної зони.