Показник, що визначається за допомогою спірометра, називається по-різному: дихальною здатністю, життєвою ємністю легень або просто обсягом легень. Процес виміру називається спірометрією. Застосування приладу допомагає оцінити стан дихальної системи та зробити висновки про здоров'я людини.

Що дає збільшення обсягу легень підвищується витривалість; збільшується фізична сила організму; покращується кисневий обмін.

Об'єм легень може бути виміряний безпосередньо: кількість повітря при вдиху після глибокого видиху. Середня ємність легкого дорослого чоловіка може становити до 6 літрів повітря, зазвичай 3-4 л, але лише невелика частина цього обсягу використовується при нормальному диханні.