Роутер з модемом – це комбінований пристрій, що працює одночасно як модем, і як роутер. Зазвичай модем та роутер потрібні для підключення до інтернет-провайдера та розповсюдження інтернету на інші пристрої. Роутер із DSL-модемом – це пристрій «два в одному». DSL (англ.

Між пристроями є відмінності: модем передає сигнал одному пристрою, роутер – Кільком; у модема немає IP-адреси, а у роутера є. Модему для роботи потрібна лише сім-карта, роутеру — модем або мережевий кабель. Різниця є й у головній функції: модем лише встановлює інтернет-з'єднання, роутер а його роздає.

Перетворення сигналу одного типу на інший – це і є основна функція модема. У відмінність від роутера, він передає сигнал лише один пристрій – наприклад, ПК чи ноутбук. При цьому власна IP-адреса модему не присвоюється (у відмінність від роутера), і в мережі комп'ютер ідентифікують на адресу його мережевої карти.

Модеми широко застосовуються для зв'язку комп'ютерів через телефонну мережу (телефонний модем), кабельну мережу (кабельний модем), радіохвилі (пакетний радіозв'язок, радіорелейний зв'язок). Раніше модеми застосовувалися також у стільникових телефонах (поки не були витіснені цифровими способами передачі даних).