У пустелях розвинене пасовищне тваринництво. Землеробство можливе лише за допомогою зрошення та практикується в основному в долинах великих річок. Багато пустелі багаті на корисні копалини (особливо в Азії), виробляється видобуток нафти і газу.

Населення в пустелях розміщено нерівномірно, воно зосереджено в оазах, уздовж річок. Там розвинене землеробство. Селяни вирощують овочі, фрукти, баштанні культури, виноград, зернові. У напівпустелях багато пасовищ, де розводять корів, овець, коней, верблюдів.

Головним чином розводять тварин, які здатні харчуватися висушеною травою. До такого раціону готові коні, вівці та верблюди. Землеробство, якщо і практикується, то в основному в долинах річок, де грунт родючіший, і цілюща волога поруч.

Пустелі та напівпустелі Росії знаходяться у південно-східній частині Східно – Європейської рівнини вздовж Каспійського моря. Це територія Калмикії, Астраханської та Волгоградської областей. Невеликі напівпустелі існують у Волгоградському та Ростовському регіонах (йдеться про Арчедінсько-Донські та Цимлянські піски).