На початку Тургенєв хотів стати поетом. У 1834 році студентом третього курсу написав п'ятистопним ямбом драматичну поему «Стіно». Молодий автор показав ці спроби пера своєму викладачеві, професору російської словесності П.

Вперше Тургенєв закохався у 15 років. Юний письменник серйозно захопився дочкою княгині Шаховської – поетесою Катериною, якій на той момент було 19 років. Маєтки їхніх батьків у Підмосков'ї межували, вони часто обмінювалися візитами. Щоправда, дівчиною захопився і батько письменника Сергій Миколайович.

У 1852 році виходить збірка коротких оповідань Тургенєва під загальною назвою "Записки мисливця". Надалі Тургенєв пише чотири найбільші твори: «Рудин», «Дворянське гніздо», «Напередодні» та «Батьки та Діти». З початку 1860-х років він оселяється в Баден-Бадені.