За переказами, під час бурі шляхом на Кіпр корабель Діви Марії виявився прибитий до берега Афона. Краса півострова захопила Богородицю, і вона попросила це місце собі на спадок і отримала його від Бога. Комплекс монастирів Афона утворює Автономну чернечу державу Святої Гори.

Всього на Святій Горі до початку ХХ століття налічувалося понад 80 великих, середніх та малих росіян келейних обителів, а також 187 калів. Загальне число росіян ченців на Афоне у цей період становило близько 5000 чоловік, що перевищувало загальну кількість грецьких, болгарських, сербських та румунських ченців Святої Гори.