Джмелі будують гнізда у землі, використовуючи кинуті нори гризунів та інші поглиблення, інколи ж у низько розташованих дуплах дерев. Як і бджоли, вони покривають стіни гнізда восковими стільниками з медом та пилком.

Шмелі (лат. Bombus) — рід перетинчастокрилих комах із сімейства справжніх бджіл (Apidae), у багатьох відношеннях близький до медоносних бджіл. Близько 300 видів джмелів мешкають у Північній Євразії, Північній Америці, Південній Америці, Північній Африці, а також у горах деяких інших регіонів.

Восени все сімейство гине, окрім молодих запліднених маток, які будуть зимувати, а новою весною розпочнуть цикл життя джмелів по новому колу. Відповідь на запитання, де зимують матки джмелів, неоднозначний. Комахи шукають затишні місця: тріщини дерев, норки, дупла, щілини у стінах будинків та інших будівель.

Восени молоде покоління залишає гніздо і спарюється, після чого самці та робочі особини гинуть. Зимують запліднені самки, що зариваються на зиму в дерни на галявинах, узліссях, схилах. Навесні вони будують гнізда та закладають нові сім'ї. На відміну від бджіл джмелі мають довгий хоботок та легко дістають нектар.