У клітинах еукаріотів (тварин, рослин та грибів) ДНК знаходиться в ядрі клітини у складі хромосом, а також у деяких клітинних органелах (мітохондріях та пластидах).

Генетичний апарат усіх еукаріот знаходиться в ядрі та захищений ядерною оболонкою. ДНК еукаріотів лінійна (у прокаріотів ДНК кільцева і знаходиться в особливій ділянці клітини – нуклеоїді, який не відокремлений мембраною від решти цитоплазми).

ДНК прокаріотів влаштована простіше: їх клітини немає ядра, тому ДНК знаходиться безпосередньо у цитоплазмі у формі нуклеоїду. Як відомо, бактеріальні клітини мають хромосому у вигляді нитки. ДНК, Покладеної в компактну структуру – нуклеоїд.

Генетичний апарат еукаріотичної клітини відокремлений як клітинного ядра, всередині якого розташовуються основні носії спадковості — хромосоми. Кількість хромосом видоспецифічний і коливається від двох (кінська аскарида) до тисячі (нижчі рослини).