Одомашнений у Китаї близько 3000 років до зв. е. Близький вигляд, а можливо, і вихідна форма одомашненого шовкопряда – дикий шовкопряд – живе в Східної Азії: у північних областях Китаю та південних областях Приморського краю Росії.

Шовківництво стало важливим у низці країн, таких як Китай, Республіка Корея, Японія, Індія, Бразилія, Росія, Італія та Франція. Сьогодні Китай та Індія є двома основними виробниками шовку, охоплюючи близько 60% світового річного виробництва.

З комах на гусениць шовкопряда полює жук — пахучий красотел (Calosoma sycophanta), з птахів — зозуля звичайна.

Гусениць дуже небезпечно чіпати руками та навіть просто спостерігати поблизу. «Небезпека полягає в пекучій дії волосків, що покривають тіла зрілих. гусениць. Вони легко обламуються та перетираються.