Самописець – вимірювальний і реєструючий прилад, що наносить барвником або яким-небудь іншим способом на стрічку, що рухається, або обертовий валик значення того чи іншого вимірюваного параметра, документуючи таким чином залежність цього параметра від часу.

Мовний бортовий самописець записує всі звуки у кабіні літака. Поряд із розмовами пілотів він записує інструкції, які дає бортовий комп'ютер, спілкування із наземними службами, розмови з бортпровідниками, а також оголошення, які екіпаж робить для пасажирів.

Бортовий самописець (саме так насправді називається пристрій) зазвичай роблять червоного або оранжевого кольору, а форму надають кулясту або циліндричну. Пояснення дуже просте: округла форма краще протистоїть зовнішнім впливам, неминучим під час падіння літака, а яскравий колір полегшує пошуки.