Основне всмоктування алкоголю в кров відбувається в дванадцятипалій кишці. Швидкість всмоктування може значно сповільнитися, якщо спиртне було прийнято на повний шлунок, або ж закуска була жирною, наприклад, людина добре закусила салом.

Коли людина випиває алкогольний напій – рідина послідовно надходить із ротової порожнини в стравохід, шлунок, дванадцятипалу кишку і, зрештою, в тонкий кишечник. Процес всмоктування алкоголю у кров в основному відбувається у дванадцятипалій кишці.

Більша частина алкоголю, що надійшов у кров, переробляється печінкою за допомогою спеціальних ферментів Розщеплення етилового спирту проходить кілька стадій, одна з них – окислення до ацетальдегіду (або оцтового альдегіду), який має сильний отруйний ефект.

У печінці відбувається проміжне перетворення (окислення) етилового спирту на ацетальдегід за допомогою ферменту алкогольдегідрогенази, а потім йде перетворення ацетальдегіду на оцтову кислоту за допомогою ферменту ацетальдегіддегідрогенази.