Іній утворюється шляхом десублімації водяної пари з повітря на поверхні ґрунту, трави, снігового покриву, а також на відкритих субгоризонтально поверхнях предметів, що розташовуються, в результаті їх радіаційного охолодження до негативних температур, нижчих, ніж температура повітря.

Найохочіше іній утворюється на поверхнях з низькою теплопровідністю – земляним покривом, деревиною, травою та іншими подібними. Безвітряна погода і слабкий вітер – сприятливі умови для утворення кристалів інею. Сильний вітер – навпаки, перешкоджає процесу.

Освіта інею відбувається при поєднанні кількох умов: повітря має бути досить вологим, а його температура повинна бути вищою за температуру гілок, проводів, кам'яних стін.

Пізньої осені, коли нічна температура опускається нижче нуля, вранці можна побачити білий іній і паморозь, що покривають навколишні предмети тонкими крижаними кристаликами.