Коли людина випиває алкогольний напій – рідина послідовно надходить із ротової порожнини в стравохід, шлунок, дванадцятипалу кишку і, зрештою, в тонкий кишечник. Процес всмоктування алкоголю в кров в основному відбувається в дванадцятипалій кишці.

Коли вона п'є, алкоголь всмоктується у стінки шлунка та в кров, і чекає там, поки печінка переробить це.

Алкоголь, який всмоктався зі шлунка та тонкого кишечника, надходить у портальну вену, яка впадає безпосередньо в печінку – основний детоксикаційний орган. Потім кров проходить через легені, де кисень видаляється, а вуглекислий газ та інші леткі сполуки, такі як етиловий спирт, виділяються.

Коли алкоголь потрапляє у кровсудини звужуються, а еритроцити злипаються, утворюючи тромби. Вони закупорюють просвіт капілярів мозку. При цьому нервові клітини зазнають кисневого голодування та гинуть. Людина при цьому відчуває ейфорію, навіть не підозрюючи про руйнівні зміни у корі головного мозку.