Виїхавши з батьківського будинку, Штольц прагне всього, про що мріяв. Він побував за кордоном, «Смиренно сидів на студентських лавах у Бонні, в Єні, в Ерлангені», дізнався Європу, «як свій маєток», «бачив Росію вздовж і впоперек».

Штольц – Повний антипод Обломова, що з'їздив пів-Європи, людина зі зв'язками та діловою досвідченістю. Він жив у Парижі, у Верхльово, на Женевському озері.

Штольц не отримав дворянства при народженні, але незабаром дослужився до чину надвірного радника, який дав герою декларація про особисте дворянство.

У селі Верхльове, де його батько був керуючим, Штольц виріс і виховувався.