Але, на вимогу батька, вчинив на службу до Московського сумлінного суду. Робота в суді дала майбутньому драматургу багатий матеріал для нього п'єс.

Перші свої твори А. Н. Островський публікував у журналі «Москвитянин». П'єси «Бідна наречена», «Не в свої сани не сідай», «Бідність не порок» відбивали, як визначив сам драматург, «морально-суспільні колізії» свого часу.

Островського починається російський театр у його сучасному розумінні: драматург створив театральну школу та цілісну концепцію театральної постановки.