Баян є удосконаленою формою гармонії. Вигадав його у 1897 році італійський майстер та засновник промислового виробництва гармонік в Італії Пасло Сопрані. Батьком першої подібної російської моделі того ж року став виконавець-гармоніст та конструктор Павло Чулков. Чулков приїхав до Самари 1894 року.

Почалася вона у Стародавньому Китаї у 2-3 тисячолітті до нашої ери. Саме там народився інструмент, що є прабатьком сучасного баяна. Шен – язичковий духовий музичний інструмент, що представляє корпус з приробленими по колу трубочками з бамбука або очерету з мідними язичками всередині.