Вуха без вушних раковин – просто невеликі отвори, які також закриваються у воді. У нерпи дуже хороший слух: звуки за хорошої погоди вона вловлює на відстані 200-400 метрів. А запах за сприятливого вітру тюлень відчуває за 1,5–2 км.

Кільчаста нерпа зустрічається в помірних і холодних водах Тихого та Атлантичного океанів та у Північному Льодовитому океані; в Росії мешкає у всіх північних морях, а також у Беринговому та Охотському морях. Каспійська нерпа, або каспійський тюлень, мешкає в Каспійському морі.

Мешкає в озері Байкал, особливо широко в північній та середній його частинах (пелагіаль). У червні на берегах Ушканьих островів можна спостерігати велику кількість цих тварин – острови є їх природним лежнем.

У природі байкальський тюлень буває під водою до 20-25 хвилин – цього йому достатньо, щоб добути їжу або уникнути небезпеки. Але при цьому нерпа може спати у воді, і її сон триває доти, доки у легенях буде запас кисню.