Народився коли Абаю було лише 16 років, виховувався молодшою ​​дружиною Кунанбая – Нурганим. Абдірахман (прозваний батьком «Абіш») (1868-1895). Закінчив реальне училище у місті Тюмені, потім Михайлівську школу артилерії у Санкт-Петербурзі.

Людина, яка найбільше вплинула на раннє тяжіння Абая до мистецтва слова та знань, була його бабуся Зере. Великий знавець народної словесної скарбниці, вона зуміла прищепити свого онука прагнення та любов до знань, стала його першим вихователем та вчителем.

До речі історії та пісні цих людей любив слухати Абай, який завжди тягнувся до нових знань. Своє перша освіта хлопчик отримав у рідному аулі, у мулли Габітхана. А в десятирічному віці він продовжив навчання вже в Семеї, спочатку в медресі Габдулжаппара, а потім у духовній семінарії Ахмета Різи.