Поршень, що знаходиться у циліндрі, Перетворює енергію газів, що утворилися в поступально рух, тим самим приводячи в рух колінчастий вал. Циліндр та поршень приробляються в ході експлуатації автомобіля, забезпечуючи ефективність та найкращі режими роботи двигуна.

Усередині циліндра знаходиться поршень. В результаті тиску газів, що виділяються в процесі згоряння паливно-повітряної суміші, він здійснює зворотно-поступальний рух і передає зусилля на шатун. Крім того, поршень виконує функцію герметизації камери згоряння та відводить від неї надлишки тепла.

Однопоршневий двигун має, що зрозуміло з назви, один циліндр і, відповідно, один поршень.

В даний час в автомобілях найчастіше зустрічаються конфігурації з 6, 8, у спортивних моделях з 10 та 12 циліндрами. У мотоциклах – з 2, 4, у спортивних моделях з 5, 6 циліндрами. В авіаційних або корабельних двигунах – з 4, 5, 10, 12 або більше циліндрами.