Джерело – місце, де водотік (наприклад, річка або струмок) бере свій початок. На географічній карті джерело зазвичай є умовною точкою.

Річки можуть брати своє початок в озерах або джерелах, що випливають з-під землі. Деякі річки утворюються високо в горах, коли починає йти дощ або танути сніг та лід. Більшість рік течуть швидко на крутих ділянках на початку. Швидко рухається вода забирає з кам'янистого дна гравій, пісок, мул.

Своє початок річки зазвичай беруть від ледь помітних джерел, у болотах чи озерах, льодовиках у горах. Починається річка з невеликого струмка, до якого потім приєднуються інші струмки. Поступово цей потік стає повноводною, а нерідко могутньою річкою.

Початок річките місце, де вона бере своє початок називається витік. Кінець річки, місце, де вона впадає в море, водосховище, іншу річку і т.д., називається гирло. Сама річкачастина її між витоком і гирлом, називається руслом річки.