Порівняно із зеленими водоростями, що зустрічаються і в прісній, і солоній воді, бурі водорості мешкають лише у солоних водах. Більшість видів червоних водоростей також мешкають у солоній воді, але зустрічаються поодинокі види, що пристосувалися до життя і в прісних водах.

У північних морях поширена ламінарія, чи морська капуста. На невеликих глибинах у Чорному морі можна побачити буру водорість цистозейру. Червоні водорості, або багрянки – це багатоклітинні рослини, що живуть у морях та океанах. У прісних водоймах червоні водорості трапляються рідко.

Зелені водорості живуть у солоних та прісних водоймах та у сирих місцях на суші. Їх можна зустріти на поверхні ґрунту, на корі дерев, на камінні та стінах будівель. Одноклітинні водорості можна виявити за допомогою мікроскопа у воді дрібних водойм, коли вода стає смарагдовою, т.е.

Джерело органічного йоду – бурі водорості– поширені біля берегів Америки, Азії, Європи. Зазвичай бурі водорості видобуваються у свідомо екологічно чистих водах північних морів. Їх збирають цілий рік і використовують, в основному, як джерело йоду.